李勉少年貧困,客游外地時(shí),曾與一書生同行,書生生病將死時(shí),取出所帶金銀交給李勉,說(shuō):“左右無(wú)人知,幸君為我葬,余則君自取?!崩蠲銥槭顾残亩?,答應(yīng)了他的要求。然而安葬時(shí),李勉卻將剩余的金銀放入書生的棺材里。之后,書生的家人拜訪時(shí),李勉和他們一塊打開墳?zāi)?,把金銀全部交給了他們。
769年,李勉任廣州刺史兼嶺南節(jié)度觀察史,此時(shí)的廣州“地當(dāng)會(huì)要,俗號(hào)殷繁,交易之徒,素所奔湊”。他到任后,對(duì)商人更加撫慰,商船入口,不許侵奪,一年后廣州商船如織,經(jīng)濟(jì)很快繁榮起來(lái),許多商人為感激他,送來(lái)厚禮,都被他婉言拒絕。